Новое Королевское Задание. Глава 2. Извольте пожаловать!

Всем снова  привет!)) У меня постепенно кончаются домашние заготовки, поэтому следующая глава може занять больше недели ;) В любом случае - прошу, глава номер два)

Шел пятый день по преставлению Эдварда IV, уже прозванного в народе Долгим. Жизнь в Столице уже возвращалась в привычную колею бесконечной суеты и даже сплетни на кухнях уже перешли с темы смерти короля на более бытовые. Единственным более или менее ярким напоминанием о прошедших днях были слегка приспущенные флаги у дворца и главного правительственного здания, находившегося как раз на главной площади, покрытой рыночными лотками и украшенной статуей великого полководца, взявшего Ош.

Великая и беспощадная суета, сопровождаемая гулким галдежом царствовала на площади – народ продавал и покупал, торговался или просто ругался. Тут и там шныряли всякие скользкие личности, вальяжно проплывали всякие богатеи и мирно, подобно пингвинам, перемещались остальные посетители. Людской поток, покрывший площадь, был сродни океану со своими течениями, приливами к одной лавке и отливами от другой, кораблекрушениями и пиратством – романтика!

Единственное, что может нарушить этот громоздкий, но в то же время интересный процесс, это воззвание, которое немедленно обратит весь людской океан в единую массу, беспрекословно внимающую вещателю. Так произошло и в этот раз – глашатай Сеня, взобравшись на постамент известного памятника и, встав рядом с бронзовой лошадью (полководец восседал на лошаде, поднявшей одну ногу), начал вещать:

- Горожане и граждане! Господа и работяги! Новость! Как вы все знаете, у покойного короля Эдварда есть наследник! Так вот, коронация принца Филиппа назначена на полдень следующего воскресенья! Приходите, ибо накормлены и ублажены будут все вне зависимости от возраста и социального положения! Да здраствует Филипп! Боже, храни короля!

Сеня быстро спустился и затерялся в общей массе, которая в этот момент превратилась в жидкость в состоянии близком к кипению – народ, так сказать, забурлил. Коронация – это и так вкусная тема для посмакивания, а тут еще и так скоро после смерти прошлого короля. Тем более что никто даже не догадывался не только, как себя поведет наследник, но и как он выглядит внешне. Можно сказать, будущее пугало. Хотя, с другой стороны, обещали накормить и ублажить, что уж действительно приятная новость как ни посмотри – это очень сильно успокаивало разволновавшийся народ, так и не подумавший вернуться к своим обычным делам вплоть до конца дня.

А глашатай Сеня тем временем вернулся во дворец, где уже с десяток таких как он получали свою скромную выручку от государственной элиты. В зале, где и проходило действие, так же присутствовал генерал Мальтон, который тщательно расспрашивал каждого глашатая, как отреагировали слушащие. Ответ у всех был примерно один и тот же – сначала народ пугался, а как слышал про угощение – успокаивался. Генерал был доволен – значит, план фон Берна работает. Главное теперь было непосредственно короновать принца, который уже был на полпути к Столице.

Весьма скромный, но при этом резвый благодаря свежим лошадям черный дилижанс буквально несся по вытоптанной предыдущими путешевственниками дороге, перевозя в себе двоих очень важных для истории персон: принца Филиппа и его близкого друга – купца Хаима Рябинина. Причем оба являли собой если не прямую, то уж не сильно косвенную противоположность друг другу: принц был молод, высок ростом, красив – обладал красивыми чертами лица и длинными светлыми волосами и слыл Дон Жуаном среди дам в бытность не будучи принцем, то есть совсем недавно. Сказать, что он отказался от своих старых привычек став принцем, нельзя, и вовсе не потому, что не хотел или не мог, а просто потому, что еще не успел – принцем он стал считаться буквально пару дней назад. Также молодой наследник был горяч до революционных идей, как и подобает молодому человеку лет двадцати двух. Он уже успел напридумывать крупные планы по реформированию, но, к сожалению, очень сомнительных в плане своей жизнеспособности. Так или иначе молодой принц не терял надежды на создание светлого будущего в своем государстве.

Хаим же был уже не молод, и стремительно лысел, и в противовес принцу был не высоким, толстым и никогда не слыл красавцем. В плане идей господин Рябинин всегда был меркантилен – его персональным двигателем была все-таки выгода. Так судьба и свела его с тогда еще просто богатым отпрыском – молодым, горячим и не лишенным сильной доли нарциссизма. Теперь же, когда богатый отпрыск, считающий себя политическим и социальным гением, вдруг поднялся до таких высот, жизнь немолодого купца вдруг кажется более удачной нежели рассчитывалось. До короля еще не удавалось подняться ни одному из его предков, он же уже там. Единственное, чего боялся Хаим, это сорваться и... Нет, об этом ему было даже страшно думать. Променять выгоду долговременную на выгоду денежную, хоть и мгновенную он очень хотел подсознательно. Сознательно же понимал, что мгновенная выгода к добру не приведет.

Так они и ехали молча, смотря друг на друга и витая каждый в своих мыслях, пока принц вдруг не спросил:

- Скажи, Хаим, что лучше – увеличить или уменьшить время воинской повинности?

Хаим отвел глаза и, мгновенно вернув их, ответил:

- Смотря по ситуации. Ежели страна воюет или готовится к войне, то все-таки лучше подольше солдатиков подержать, а ежели время мирное и войны не видно, то зачем же средства казенные тратить-то?

- Верно мыслишь, - задумчиво произнес принц и после некоторой паузы спросил: А что скажешь – старикам, что долго и преданно работали на государство, часть налогов вернуть, а?

Купец взглянул на принца так, словно тот предлагал облить себя спиртом и поджечь:

- Ваше превосходительство! Обнаглеют же! Требовать потом начнут, мол мало даешь. Проблем потом не наберешься.

- Тоже верно, - задумался принц. – Нам проблемы не нужны... Хорошо, а вот что еще скажи – вот, например, урожайный год выдался или еще чего, в общем, деньги лишние появились – куда б ты их дел?

- Ну, - крякнув, Рябинин немного потянулся, - тут смотреть надо. Хотя я что скажу, зачем их девать-то? Пусть лежат, года бывают и неурожайные, а может чего хуже...

- Например? – заинтересовался принц.

- Разное бывает, Ваше Превосходительство, - заверил купец. – Толи бедствие природное, толи бедствие народное. Иногда, бывает, совсем не угадаешь.

Принц закусил нижнюю губу и задумался. Купец, заметив это, поспешил успокоить наследника:

- Но, это очень редко бывает. По крайней мере, на своем веку практически ничего такошо не видал.

- А почему практически? – привязался принц.

- Да было дело, народ восстание поднял. До сих пор кошмары снятся...

- И что же случилось?

- Мало им было, вот и взъелись. Вот что деньги с людом творят, - философски заметил купец.

На самом же деле, все было намного проще – жадный до средств Рябинин, будучи управляющим на каком-то хозяйстве, регулярно «терял» средства. В основном из-за «воров», которых потом находили и публично пороли. Причем виновными всегда выставлялись рабочие хозяйства. Надо ли объяснять в каком гневе был народ, как-то раз узнавший, что все надбавки к их и так скудному жалованию уходят к управляющему, который их еще и порит. Бедняга Хаим тогда еле спасся – он сам не помнит, как остался в живых и вообще не хочет вспоминать этот черный день.

В этой тишине, где Рябинин мрачно молчал, а принц глубоко размышлял, дилижанс доехал до врат Столицы. Дело было вечером и уже успело стемнеть, посему карета быстро промчалась мимо торговой площади во внутренний двор дворца, где уже достаточно долго ее ожидали фон Берн, генерал и Сережка, ближайший слуга покойного короля Эдварда, резвый и веселый молодой человек, не лишенный эрудиции и умеющий во время замолчать, особенно когда говорят старшие.

Сергей всегда был при дворе. Он – потомственный служка, наученный горьким и не очень опытом предков. Родители сумели объяснить ему все – как слушать, как рассуждать и как, наконец, подавать королю тот же чай, поэтому он и стал самым близким слугой.

Однако, важно разделять близкого друга короля – фон Берна и того же Сережку, который являлся близким слугой. Удивительно, но это – два совершенно разных звания. Именно поэтому оба, в сопровождении главнокомандующего, ожидали приезда дилижанса с принцем – единственным наследником на трон великой державы.

Наконец, карета заехала во внутренний двор, дверь отворилась и из экипажа показался принц, которому Сережка тут же помог спуститься.

- Ваше Величество, разрешите представиться – главнокомандующий всех сухопутных войск державы – генерал Жорж Мальтон. – генерал вытянулся в струнку перед наследником и отдал тому честь.

Принц кивнул тому в ответ и повернулся в сторону фон Берна, ожидая его приветственное слово. Знахарь быстро сообразил или представился:

- Теодор фон Берн, королевский знахарь, а также близкий друг, соратник и советник покойного.

- Ага, - кивнул Филипп и зачем-то пошутил невпопад. - Травками лечишь? В бубен стучишь?

- Простите? – фон Берн сильно удивился такому резкому заявлению в свой счет. Однако принц его не услышал, повернувшись к последнему члену этой встречи:

- А ты кто будешь?

- Сергий, - поклонился слуга. – Готов служить своему королю.

Принц улыбнулся и вальяжно заметил:

- А вот это мне нравится!

В этот момент из дилижанса показалась лысеватая, морщинистая, да еще и пухленькая голова Рябинина, которая осмотрела стоящих и застыла в ожидании представления.

Присутствовавшая делегация сначала вопросительно посмотрела на голову, потом на принца а потом снова на Рябинина. В это время Филипп быстро сорентировался и поспешил представить высунувшегося:

 - А это – мой друг и помощник, купец Западной Гильдии, Хаим Рябинин. Прошу любить и жаловать. – После этих слов принца купец спустился и улыбчиво побежал пожать руку каждому из присутствующих. А принц в это время продолжил:

- В любом случае, покажите мне мои текущие апартаменты: я бы хотел отдохнуть с дороги. Не сомневаюсь, что мой спутник хотел бы сделать то же самое, - Рябинин еще более расплылся в улыбке и кивнул.

- Конечно, - сухо ответил фон Берн и кивнул Сергею, который уже успел все понять и предложил принцу показать его спальню. Вскоре троица поспешно удалилась, оставив наедине знахаря и генерала.

Они долго молчали, глядя на вход, которым только что воспользовались ушедшие. Наконец, фон Берн не выдержал – он повернулся к генералу и сухо выпалил:

- Что это было?

- Наследник, господин фон Берн, - многозначительно произнес генерал. – И кто-то еще. И этот кто-то вызывает у меня некоторые, так сказать, подозрения.

- Это понятно – от него ничего хорошего и не будет. Но я не об этом. Вы заметили то замечание в мою сторону?

- Замечание – генерал, будучи в некотором ступоре от произошедшего, задумался. – Ах, да! Что-то про бубен? Интересно, что он хотел этим сказать?

- Боюсь, нам придется нелегко, - в этот раз задумался знахарь. В воздухе повисло молчание, которое никто не решался прерывать, пока одно из окон во дворце не открылось и оттуда не высунулся принц, громко воскликнувший:

- Господа! Совсем забыл! Когда коронация?